Le DP World Tour refusera l’adhésion aux golfeurs qui rejoindront LIV Golf 2.0 pour la saison 2027, a confirmé lundi le directeur général du circuit, Guy Kinnings. Contrairement aux saisons précédentes, le tour n’accordera plus de statut conditionnel à ces joueurs. Les golfeurs doivent demander leur adhésion au DP World Tour avant le 16 novembre.
« Les joueurs doivent faire un choix, a déclaré Kinnings. Nous avons des règles et des réglementations, qui existent pour protéger notre circuit et que nos membres doivent tous respecter. Les joueurs qui ne sont pas prêts à se conformer à nos règles ne devraient pas chercher à rejoindre notre circuit. »
Cette décision a des conséquences directes sur la Ryder Cup. Pour représenter l’Europe lors de l’édition de l’an prochain, prévue du 17 au 19 septembre à Adare Manor, en Irlande, les golfeurs devront être membres du DP World Tour.
Un changement de cap après une saison d’exceptions
Cette saison, le DP World Tour avait accepté que certains golfeurs jouent sur les deux circuits, en accordant un statut conditionnel à plus de 10 joueurs de LIV. Parmi eux figuraient le double vainqueur de tournoi majeur Jon Rahm, Tyrrell Hatton, Tom McKibbin, Adrian Meronk, David Puig et d’autres.
La semaine dernière, l’avocat de Rahm, John Beck, a révélé lors d’une audience de faillite que le golfeur espagnol ne fera pas partie de LIV Golf 2.0. Selon Beck, Rahm et LIV Golf travaillaient à finaliser un accord de séparation avant jeudi.
Une faillite et un investisseur sous conditions
LIV Golf et ses entités associées ont volontairement déposé une demande de protection au titre du chapitre 11 le 8 septembre. Selon les documents judiciaires, la ligue déclare entre 100 millions et 500 millions de dollars d’actifs, pour 500 millions à 1 milliard de dollars de passifs.
Le 5 octobre, LIV Golf a conclu un accord de soutien à la restructuration auprès du tribunal américain des faillites du New Jersey. La ligue indique qu’elle recevrait un investissement de 300 millions de dollars de la part de BC Partners, à condition que certaines conditions soient remplies. L’investissement initial de BC Partners s’élevait à 4 millions de dollars.
L’une de ces conditions est la « signature de nouveaux accords de joueurs conformes au plan d’affaires de LIV 2.0 et incluant les joueurs exigés par BC Partners ». Il n’est pas clair quels joueurs, ni combien, devront s’engager pour que l’accord aboutisse.
L’accord a repoussé au 25 octobre la date limite pour que les golfeurs actuels de LIV s’engagent auprès de la ligue. Selon des sources, BC Partners pourrait prolonger ou annuler cette échéance.
LIV Golf demande au tribunal l’autorisation de résilier ses contrats existants avec les golfeurs, un point qui sera examiné lors d’une audience prévue mercredi. La ligue estime que cette démarche est nécessaire pour conclure de nouveaux accords LIV Golf 2.0, ainsi que pour mettre en place une nouvelle structure de rémunération et de propriété pour les joueurs.
Une source proche de la restructuration de LIV Golf a déclaré : « Les discussions avec les joueurs concernant leur participation à LIV Golf 2.0 restent pleinement sur la bonne voie, et la ligue continue de progresser vers une transaction avec BC Partners. »
Le directeur général de BC Partners, Ted Goldthorpe, a affirmé la semaine dernière lors de la conférence Sportico Invest à Londres : « Nous sommes extrêmement engagés. Comme l’a dit [le directeur général de LIV Golf] Scott O’Neil, nous allons recommencer à embaucher des employés et à planifier les événements de l’année prochaine. Tout est en place. »
Il a ajouté : « Les 22 prochains jours seront consacrés à la signature des joueurs, et je suis très confiant. Nous avons eu de nombreux échanges constructifs avec eux. Nous avons maintenant une échéance, mais c’est la prochaine grande étape pour nous. »
Selon les documents judiciaires, Sergio Garcia, capitaine de LIV Golf, a été libéré de son contrat. Par ailleurs, les avocats d’autres golfeurs, dont Bryson DeChambeau, Cameron Smith, Cameron Tringale, Matthew Wolff et Marc Leishman, ont demandé au tribunal des précisions sur le statut de leurs contrats avec LIV Golf.